超声波在流动的流体中传播时就载上流体流速的信息。因此通过接收到的超声波就可以检测出流体的流速，从而换算成流量。根据检测的方式，可分为传播速度差法、多普勒法、波束偏移法、噪声法及相关法等不同类型的超声波流量计。超声波流量计是近十几年来随着集成电路技术迅速发展才开始应用的一种
非接触式仪表，适于测量不易接触和观察的流体以及大管径流量。它与水位计联动可进行敞开水流的流量测量。使用超声波流量比不用在流体中安装测量元件故不会改变流体的流动状态，不产生附加阻力，仪表的安装及检修均可不影响生产管线运行因而是一种理想的节能型流量计。
超声波流量计是通过检测流体流动对超声波束的作用以测量流体流速的信息的装置，根据对信号的检测方式，可分为传播速度差法、多普勒法、波束偏移法、噪声法及相关法。多普勒法是利用声学多普勒原理，通过测量不均匀流体中散射体散射的超声波多普勒频移来确定流体流量的，适用于含悬浮颗粒、气泡等流体流量测量。波束偏移法是利用超声波束在流体中的传播方向随流体流速变化而产生偏移来反映流体流速的，低流速时，灵敏度很低适用性不大。目前是应用最为广泛的是”时差法”测量原理。结合多脉冲技术、数字信息处理技术以及信号处理电路将测量数据进行实时显示。
“时差法”是通过发送传感器产生出超声波信号并将其散发于空气流中，信号通过管壁、流体到接收传感器上，同时，接收传感器发散同样的超声波信号，信号经过管壁、流体到发送传感器上。此时，因为流速的存在使得时间差值，可根据时间差算出流速，进而算出流量。
